Desde los comienzos, la política social ha sido objeto de atención en las iniciativas de integración europea. Las opciones y estrategias políticas de las instituciones europeas para participar en su diseño y liderar su acción se han enfrentado a dos tipos de límites: a) la primacía de los criterios económicos en el proceso de integración, b) Los límites impuestos por los Estados miembros, sobre los que recae la responsabilidad básica en política social.